大約3-16％的兒童有舌繫帶過短的現象，兒童的生長速度迅速，假如父太忙沒注意到孩子舌繫帶有這樣的情形，將容易影響到孩子一生的發育與健康，並造成許多難以逆轉的後果。

什麼是舌繫帶（Tongue Tie）？

「舌繫帶」是位於舌頭下方的膜狀組織，它連繫著口腔底部和舌頭，當我們舌頭向上捲起時，就會看到白色的片狀連結組織。當舌繫帶過短時，舌頭的動作就會受到限制。舌頭是頭顱與口腔最強壯的肌肉；當舌頭動作受限，除了直接影響語言能力外、吞嚥能力、上顎暨鼻呼吸道發育、下巴發育暨上呼吸道發育通通會受到嚴重影響，當然幾乎也都會造成咬合不正與牙齒凌亂。在台灣，孩童呼吸道的問題極少被注意，研究發現有高達42%的兒童，因舌繫帶過短而產生睡眠呼吸中止相關症狀。孩童對於氧氣的需求相當敏感，許多孩童發育的研究都顯示，呼吸中止所帶來的腦部缺氧會對孩童造成永久性的傷害，包括智力的下降。

舌繫帶過短會造成什麼問題？

1. 嬰幼兒哺乳困難

若是家中小朋友有這些表現，家長都可以在日常生活中發現的異狀。除此之外，舌繫帶過短也會影響到嬰幼兒吸吮、咀嚼、吞嚥與說話功能，在嬰兒身上最常見的即是哺乳困難，造成媽媽乳頭疼痛。

2. 臉型、齒顎與呼吸道三重畸形發育

若從小因「舌繫帶過短」影響了舌頭在嘴中的擺放位置，則可能會進一步影響臉型、齒顎與呼吸道的正常發育。舌繫帶過短會導致舌頭被往下限制在口腔底部，發育中的上顎與鼻呼吸道因缺乏舌頭的支撐而雙雙發育不良--牙弓變得高窄而鼻呼道也變狹小，這造就了呼吸道阻力增加，並使得兒童睡眠呼吸中止症的罹患機率大增。由於使用鼻呼吸的阻力增加，孩子被迫張口呼吸，於是開始了「口呼吸」的一連串惡性循環，最後導致下巴也發育不良（小下巴）與彎腰駝背。有這樣呼吸道問題的孩童，通常會看起來兩眼無神、注意力不集中、晚上睡覺會打呼，且因為臉型不理想而缺乏自信。

3. 嘴唇閉合不全、臉部肌肉與吞嚥肌肉異常

前面說過，上顎骨與鼻呼吸道發育不良的情況下，孩童便會傾向用嘴巴呼吸，這開啟了一系列嚴重的惡性循環，並導致顱顏與顎骨發育問題。口呼吸還會導致口腔顎面的肌肉在使用不正常的方式動作，如「反吞嚥（reverse swallowing）」，這又反過來惡化本來就不良成長中的齒列和呼吸道的問題。並開始變成「兒童睡眠呼吸中止症」。

兒童睡眠呼吸中止症的常見症狀

「睡眠呼吸中止症」不只發生在成人或肥胖的人。事實上，許多成年人的呼吸中止症是兒童時代的延伸。通常在孩童時呼吸中止症愈嚴重，成年後也就愈嚴重（由於老化與不良生活習慣的累積）。因此，能在孩童時代就及早預防是關鍵。睡眠呼吸中止對發育中孩童的傷害是非常嚴重的，因為發育中的孩童對於氧氣的需求非常敏感。即使是最輕微的呼吸中止，也會對孩童產生深遠的影響。數據顯示兩歲到八歲之間的孩童就大約有3-10%有罹患睡眠呼吸中止症，當年紀愈長後，比例與嚴重程度就愈高。

你的孩子有睡眠呼吸中止症嗎？你可以快速地做個檢視：

怎樣判斷孩子的呼吸有沒有問題呢？

正常呼吸應該經由鼻子，而且是沒有聲音的。因此，只要兒童在睡覺呼吸時有發出聲音，或是爸媽發現小孩睡覺時會打呼或嘴巴開開的，例如打電動時，這都是極需要注意之警訊。若從小睡眠品質不佳，大腦沒有獲得適當的休息復原，之後可能會有影響神經發育的可能表現，例如：過動、注意力不足和學習障礙等。所以，當發現家中孩子在睡覺時有以上現象，可以先觀察舌頭，看看舌繫帶是否有過短或是鼻子過敏導致鼻塞的情形。

如何判斷有舌繫帶過短（Ankyloglossia）？

如果您懷疑孩子有舌繫帶過短的問題，您可以叫孩子做以下的小測驗來判斷：

1. 舌頭左右側方向的移動受阻

< 左：受限影片 / 右：無受限影片 >

2. 舌尖無法碰到上顎或上牙齦

< 左：無法碰到的影片 / 右：可輕易碰到的影片 >

3. 舌頭向前伸長時，舌尖因受舌繫帶的拉扯而呈現心型或Ｗ型

如果孩子仍為嬰幼兒，您也可以從對以下的觀察來檢查：

• 嬰兒哺乳時困難或無法哺乳

• 嬰兒吞嚥困難或出現吐奶現象

• 嬰兒發音不清或無法發出某些聲音

• 舌頭運動不靈活或受限制

• 口腔清潔困難，易出現口臭或牙齦疾病

舌繫帶功能檢查

除了上面提到的簡單檢查步驟之外，我們也可以透過以下的舌繫帶功能性檢查做更進一步的評估。首先，可以請孩子把嘴張到最開，測量上下門牙之間的張口距離；再來，請孩子把舌尖頂著上顎門牙內側後，再請孩子把嘴巴張到最大，舌頭不能離開接觸門牙內側，這時測量再量測一次上下門牙之間的張口距離。若後者的距離小於前者的一半，就可以確認孩子應該真的有舌繫帶過短問題。

< 左圖：張口最大：範例5cm / 右圖：舌吸上顎後的張口度：範例2cm >

因此可以懷疑舌繫帶功能有受到限制。

兒童的舌繫帶過短該怎麼辦？

1. 舌繫帶切除手術

家長可以請教牙醫師或兒童耳鼻喉科做進一步評估，若確定影響到生活，則需交由小兒外科或耳鼻喉科進行舌繫帶手術。舌繫帶手術沒有年齡限制，復原速度快，通常傷口癒合僅需要一至兩周。醫師會避開舌頭肌肉，仔細剪除過肥厚的於纖維，適情況而定施予麻醉或者縫合，最重要的是術後讓舌頭能恢復正常功能。

2. 術後口腔肌功能訓練不可少

舌繫帶切完就好了嗎？研究顯示手術的長期成功率僅有3成，最大的原因就是因為舌繫帶手術後沒有配套的復健措施。舌繫帶手術後的「口腔肌功能訓練」做為復健，已被認為是不可或缺的一環。它是一項涵括呼吸、舌頭、吞嚥和唇頰的訓練，一方面建立正確的鼻呼吸習慣，另一方面，也讓舌頭以及嘴唇適應應該擺放的位置，才能建立健康的吞嚥運動。不僅能訓練兒童良好的習慣，有研究顯示，當口腔周圍的肌肉受過訓練後變得相對彈性有力，也能大大地改善睡眠呼吸中止症的症狀。

舌繫帶過短可能只是兒童睡眠呼吸中止症的其中一個因素，能及早發現並給予適當的治療很重要。

因此，如果你發現自己的孩子有上述症狀或有任何疑慮，儘早找專業醫師檢查及評估，才能儘早從根本原因來改善睡覺時呼吸的問題，讓家中的寶貝獲得安穩又健康的睡眠，好好長大。